Lorsque les électrodes d'une pile sont réunies par un conducteur extérieur au système, un courant électrique traverse spontanément la pile et parcourt l'ensemble du circuit.

Source : "La Thermodynamique mot à mot" - A. Marchand & A. Pacault (1995) - Ed. De Boeck Université

1. La réaction d'oxydation qui se produit à l'anode où se trouve le couple oxydo-réducteur (B_ox / B_red) s'écrit :

α_b B_red -----> β_b B_ox + n e^-

• B_red = forme réduite de B
• B_ox = forme oxydée de B
• n = nombre d'électrons cédés par B_red

2. La réaction de réduction qui se produit à la cathode où se trouve le couple oxydo-réducteur (A_ox / A_red) s'écrit :

α_A A_ox + n e^- -----> β_A A_red 

• A_ox = forme oxydée de A
• A_red = forme réduite de A
• n = nombre d'électrons captés par A_ox

3. La réaction électrochimique totale dans la pile s'écrit :

α_A A_ox + α_b B_red -----> β_A A_red + β_b B_ox 

Les électrons n'apparaissent plus puique ceux qui sont captés par A_ox sont ceux qui sont cédés par B_red.