Voir le cours : Assimilation de l'azote en ammoniac - Métabolisme des acides aminés - Cycle de l'urée

Hans Krebs et Kurt Henseleit avaient remarqué que la synthèse d'urée augmentait trés sensiblement en présence d'ornithine : en effet, le groupe carbonyle du carbamyl phosphate subit une attaque nucléophile par l'azote du groupe δ-aminé de l'ornithine.

Source : "Principe de Biochimie" - Horton et al. (1994) - Ed. DeBoeck Université

Par réarrangement interne de l'intermédiaire formé, il y a libération de phosphate inorganique et de citrulline.

Cette réaction est catalysée par l'ornithine transcarbamylase (E.C. 2.1.3.3).