Un atome est constitué :

• d'un noyau qui est lui-même formé de neutrons et de protons (de charge positive); les protons et les neutrons sont aussi appelés nucléons et la masse globale des nucléons est quasiment celle de l'atome ;
• d'un cortège d'électrons (de charge négative) autour du noyau et dont la charge équilibre celle du noyau. 
• la masse de l'électron est environ 1800 fois plus faible que celle d'un nucléon ;
• la charge de l'électron est 1,6 10^-19 C (Coulombs) ;
• les énergies de liaison ou de dissociation sont exprimées en puissance de l'unité de base d'énergie qui est l'électron - volt (eV) avec 1eV = 1,6 10^-19 J. 

Au sein de l'atome résident différents types de forces ou interactions qui assurent la cohésion et l'interaction entre les différents constituants de l'atome.

Source : "Manuel pratique de radioprotection" D.-J. Gambini & R. Granier (1997) ed. TEC & DOC Lavoisier