• virulents : l'infection produit de nouveaux virus infectieux qui lysent la bactérie
• filamenteux : l'infection produit de nouveaux virus infectieux qui ne lysent pas la bactérie
• tempérés : il s'établit un équilibre entre phase de lysogènie et phase lytique

Le phage λ s'adsorbe à la paroi de la bactérie hôte et y injecte son ADN qui se circularise.

Il y a deux possibilités :

• L'ADN du phage est intégré au génome bactérien et on a la phase de lysogénie ; le bactériophage ne se multiplie pas bien qu'il y ait réplication de l'ADN viral lors de la division bactérienne qui se retrouve donc dans chaque bactérie fille.

• Soit directement, soit du fait de changements de condition du milieu, les bactéries entrent dans la phase de lyse : la bactérie est détruite et de nouvelles particules virales infectieuses sont produites.