Les organismes qui effectuent la glycolyse en conditions anaérobies ont développé des systèmes simples pour réoxyder le NADH formé dans le cytosol. Ainsi, la glycolyse se maintient indéfiniment.

1. Les bactéries lactiques

• Le NADH est réoxydé lors de la formation du lactate (catalysée par la lactate déshydrogénase).
• L'acide lactique abaisse le pH du lait. La caséïne (et d'autres protéines) sont alors dénaturées et s'agrègent. Il y a formation de yaourth.
• Cette voie s'appelle la voie homofermentaire ou voie homolactique.

2. Les levures

• Le NADH est réoxydé lors de la formation de l'éthanol (catalysée par l'alcool déshydrogénase).
• Par ailleurs, les levures sont parmi les rares organismes qui possèdent une pyruvate décarboxylase.
• Cette voie s'appelle la fermentation alcoolique. C'est ainsi que les brasseurs font la bière.

Qu'il s'agisse de la fermentation lactique ou de la fermentation alcoolique, la radioactivité se retrouve sur le C₃, respectivement du lactate et de l'éthanol.