Ce schéma qui ressemble à un "circuit intégré" illustre qu'au sein du métabolisme, "tout vient de tout et va vers tout ... ou presque".

• Chaque point est un métabolite : une molécule biologique synthétisée lors d'une réaction biochimique précise.
• Les traits qui relient les points sont les réactions biochimiques, chacune catalysée par une enzyme spécifique de la réaction.
• On remarque que chaque métabolite est issu d'un précurseur mais est également le précurseur d'un autre métabolite.

Une série de réactions biochimiques s'appelle une voie métabolique, par exemple :

• La glycolyse : voie de dégradation du glucose-6-phosphate en pyruvate. Ce dernier est un véritable "carrefour métabolique".
• Le cycle de Krebs : le métabolite de départ et d'arrivée de ce cycle, l'oxaloacétate, a pour précurseur le dernier métabolite de la glycolyse, le pyruvate.