Voir le cours : Assimilation de l'azote en ammoniac - Métabolisme des acides aminés - Cycle de l'urée

Le cycle de l'urée prend en charge l'ammoniac issu de la dégradation des groupements azotés des acides aminés. Il fût élucidé par Hans Krebs et Kurt Henseleit en 1932 peu de temps avant la description du cycle du citrate par Hans Krebs.

Chez les Mammifères ce cycle se déroule uniquement dans le foie.

Source : "Principe de Biochimie" - Horton et al. (1994) - Ed. DeBoeck Université

Deux des cinq réactions ont lieu dans la mitochondrie, les trois autres se déroulent dans le cytosol.

Ainsi le fonctionnement du cycle de l'urée requiert la présence de deux transporteurs entre la matrice mitochondriale et le cytosol : le transporteur citrulline - ornithine et la translocase glutamate - aspartate.